Was ist Endometriose? Symptome, Ursachen und Behandlung

Für Millionen von Frauen sind schmerzhafte Regelblutungen, Blähungen und Unterleibsbeschwerden mehr als nur lästig – sie können Anzeichen einer chronischen Erkrankung sein, die als Endometriose bezeichnet wird.

Etwa jede zehnte Frau im gebärfähigen Alter ist von Endometriose betroffen. Trotz ihrer hohen Prävalenz bleibt die Erkrankung aufgrund der Überschneidung der Symptome mit anderen Erkrankungen oft jahrelang unerkannt.

Dieser Leitfaden bietet einen klaren Überblick über Endometriose, einschließlich ihrer Ursachen, Symptome, Diagnose und Behandlungsmöglichkeiten.

Was ist Endometriose?

Das Verständnis der Grundlagen der Endometriose hilft dabei, die Grundlage für die Erkennung von Symptomen und Behandlungsbedarf zu schaffen.

Definition und Überblick

Endometriose ist eine Erkrankung, bei der Gewebe, das der Gebärmutterschleimhaut (Endometrium) ähnelt, außerhalb der Gebärmutter wächst. Dieses Gewebe kann sich an Organen wie den Eierstöcken, Eileitern, der Blase oder dem Darm festsetzen.

Im Gegensatz zu normalem Endometriumgewebe wird dieses Gewebe während der Menstruation nicht aus dem Körper ausgeschieden, was in der Regel zu Entzündungen, Schmerzen und manchmal zu Narbengewebe (Adhäsionen) führt. Endometriose gilt als chronische und systemische Erkrankung und nicht nur als Problem der reproduktiven Gesundheit.

Wer ist betroffen?

Endometriose betrifft am häufigsten Menschen im Alter zwischen 15 und 49 Jahren, kann jedoch auch früher oder später auftreten. Viele Betroffene leiden jahrelang unter Symptomen, bevor sie eine Diagnose erhalten, da die Erkrankung falsch diagnostiziert oder Menstruationsschmerzen als normal angesehen werden.

Menschen aller ethnischen Hintergründe können an Endometriose erkranken, obwohl Studien zeigen, dass die Diagnose bei marginalisierten Bevölkerungsgruppen oder Menschen mit eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung oft später gestellt wird.

Symptome und ihre Variabilität

Da die Symptome der Endometriose von Person zu Person sehr unterschiedlich sein können, wird sie oft nicht erkannt oder mit anderen Erkrankungen verwechselt.

Kernsymptome

Zu den häufigsten Symptomen der Endometriose gehören

• Beckenschmerzen – oft verstärkt vor und während der Menstruation
• Schmerzhafte Regelblutungen (Dysmenorrhö), die die täglichen Aktivitäten beeinträchtigen
• Starke Menstruationsblutungen oder Schmierblutungen zwischen den Regelblutungen
• Schmerzen beim Geschlechtsverkehr
• Schmerzhafter Harndrang oder Stuhlgang, insbesondere während der Menstruation

Unbehandelt können sich diese Symptome mit der Zeit verschlimmern und die Fähigkeit einer Person beeinträchtigen, zu arbeiten, zur Schule zu gehen oder ihren Alltag zu bewältigen.

Weniger häufige oder irreführende Symptome

Zusätzlich zu den Unterleibsschmerzen können bei Menschen mit Endometriose Symptome auftreten, die nicht offensichtlich mit der reproduktiven Gesundheit zusammenhängen, wie z. B.:

• Müdigkeit oder Energielosigkeit, auch außerhalb der Menstruation
• Blähungen, Verstopfung oder Durchfall, die oft mit Magen-Darm-Problemen wie dem Reizdarmsyndrom (IBS) verwechselt werden
• Schmerzen im unteren Rücken oder in den Beinen während des Menstruationszyklus
• Unfruchtbarkeit, die in einigen Fällen der erste Hinweis sein kann
• Psychische Probleme wie Depressionen, Angstzustände oder emotionale Belastungen stehen oft im Zusammenhang mit chronischen Schmerzen und der Frustration über eine verzögerte Diagnose.

Das Erkennen dieses breiten Spektrums an Symptomen hilft Gesundheitsdienstleistern, Endometriose auch dann als mögliche Diagnose in Betracht zu ziehen, wenn die Anzeichen nicht typisch sind.

Ursachen und Risikofaktoren

Obwohl keine einzelne Ursache für Endometriose nachgewiesen wurde, haben Forscher mehrere Theorien und Risikofaktoren identifiziert, die helfen könnten, die Entstehung der Erkrankung zu erklären.

Theorien zur Endometriose

Es gibt einige führende Theorien:

• Retrograde Menstruation: Menstruationsblut fließt rückwärts durch die Eileiter in die Beckenhöhle und transportiert dabei Endometriumzellen, die sich außerhalb der Gebärmutter einnisten und wachsen.
• Zölomische Metaplasie: Bestimmte Zellen im Körper können sich unter bestimmten Bedingungen in endometriumähnliche Zellen verwandeln.
• Genetische und immunologische Faktoren: Eine familiäre Vorbelastung mit Endometriose kann das Risiko erhöhen. Einige Personen weisen möglicherweise auch Unterschiede im Immunsystem auf, die dazu führen, dass fehlplatzierte Zellen nicht abgestoßen werden.

Andere Forschungsarbeiten untersuchen die Rolle von Umwelteinflüssen, Hormonstörungen und Stammzellenaktivität bei der Entstehung von Endometriose.

Risikofaktoren

Personen mit einem oder mehreren der folgenden Merkmale haben möglicherweise ein höheres Risiko, an Endometriose zu erkranken:

• Frühe Menarche (vor dem 11. Lebensjahr)
• Kurze Menstruationszyklen (weniger als 27 Tage)
• Starke oder verlängerte Regelblutungen
• Eine nahe Verwandte (Mutter, Schwester) mit Endometriose
• Späte oder keine Geburt

Obwohl diese Faktoren das Risiko erhöhen können, kann Endometriose auch Personen ohne bekannte Risikofaktoren betreffen.

Diagnose und Stadieneinteilung

Endometriose wird oft nicht diagnostiziert, da Menstruationsbeschwerden als „normal“ angesehen werden. Eine bessere Aufklärung und verbesserte Diagnosemethoden sind entscheidend für eine rechtzeitige Behandlung.

Diagnostische Herausforderungen

Viele Betroffene suchen mehrere Ärzte auf, bevor sie eine genaue Diagnose erhalten. Die durchschnittliche Zeit bis zur Diagnose wird auf 7 bis 10 Jahre geschätzt, insbesondere wenn die Symptome mit anderen häufigen Erkrankungen überlappen, wie z. B.:

• Reizdarmsyndrom (IBS)
• Entzündliche Erkrankungen des Beckens (PID)
• Interstitielle Zystitis
• Myome

Soziale Stigmatisierung und die Abwertung von Menstruationsschmerzen als typisch können ebenfalls zu diesen Verzögerungen beitragen.

Diagnosemethoden

Zu den Diagnosemethoden gehören:

• Klinische Beurteilung: Basierend auf der Symptomgeschichte und einer körperlichen Untersuchung.
• Bildgebende Untersuchungen: Transvaginale Ultraschalluntersuchungen oder Magnetresonanztomographie (MRT) können große Läsionen oder Ovarialzysten (Endometriome) erkennen, jedoch nicht alle Formen der Endometriose zuverlässig diagnostizieren.
• Laparoskopie: Ein minimalinvasiver chirurgischer Eingriff, der eine direkte Sichtung und Biopsie der Läsionen ermöglicht. Dies ist nach wie vor die genaueste Methode zur Bestätigung einer Diagnose.

Eine frühzeitige Untersuchung und Aufklärung können den Weg zur Diagnose verkürzen.

Stadieneinteilung der Endometriose

Die American Society for Reproductive Medicine (ASRM) unterteilt die Endometriose in vier Stadien:

• Stadium I (minimal): wenige oberflächliche Implantate
• Stadium II (leicht): mehr Implantate, möglicherweise tiefer
• Stadium III (mittel): multiple Implantate, kleine Eierstockzysten und filmartige Verwachsungen
• Stadium IV (schwer): tiefe Implantate, große Zysten und dichtes Narbengewebe

Es ist wichtig zu beachten, dass das Stadium nicht immer mit dem Schmerzgrad oder Fruchtbarkeitsproblemen korreliert. Einige Personen mit minimaler Erkrankung haben schwere Symptome und umgekehrt.

Behandlungsmöglichkeiten

Es gibt keine einheitliche Heilung für Endometriose, aber eine Reihe von Behandlungsmöglichkeiten kann helfen, die Symptome zu lindern und die Lebensqualität zu verbessern. Der beste Ansatz hängt von den Zielen der betroffenen Person, der Schwere der Symptome und dem Ansprechen auf frühere Behandlungen ab.

Medizinische Behandlung

Die Erstbehandlung umfasst in der Regel Medikamente, die Entzündungen hemmen und die Wirkung von Hormonen auf das Endometriumgewebe einschränken:

• NSAIDs (z. B. Ibuprofen, Naproxen) können Schmerzen lindern und die Menstruationsblutung verringern.
• Hormontherapien:
  • Antibabypillen oder Pflaster regulieren oder unterbinden die Menstruation, um die Symptome zu lindern.
  • GnRH-Agonisten/Antagonisten senken den Östrogenspiegel und können dazu beitragen, Endometrioseherde zu verkleinern.
  • Progestine, die in Form von Tabletten, Injektionen oder intrauterinen Geräten (IUPs) verabreicht werden, unterdrücken die Menstruation und helfen, das Wachstum zu kontrollieren.

Diese Behandlungen entfernen keine bestehenden Läsionen, können jedoch die Schmerzen lindern und das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen.

Chirurgische Ansätze

Eine Operation kann in Betracht gezogen werden, wenn Medikamente keine ausreichende Linderung bringen oder die Fruchtbarkeit beeinträchtigt ist.

• Laparoskopische Exzision oder Ablation: Minimalinvasive Entfernung von Endometriumimplantaten und Narbengewebe.
• Eine Hysterektomie (Entfernung der Gebärmutter) und/oder Oophorektomie (Entfernung der Eierstöcke) kann in schweren oder behandlungsresistenten Fällen eine Option sein, insbesondere wenn eine Schwangerschaft nicht mehr gewünscht ist.

Obwohl eine Operation die Symptome lindern kann, kann die Endometriose bei einigen Frauen wieder auftreten, sodass eine langfristige Überwachung unerlässlich ist.

Unterstützung der Fruchtbarkeit

Endometriose ist eine der Hauptursachen für Unfruchtbarkeit, aber viele Betroffene können dennoch schwanger werden.

• Für Frauen, die eine Schwangerschaft planen, kann eine Fertilitätserhaltung (z. B. durch Einfrieren von Eizellen) in Betracht gezogen werden.
• Assistierte Reproduktionstechniken (ART) wie In-vitro-Fertilisation (IVF) oder intrauterine Insemination (IUI) können die Chancen auf eine Schwangerschaft erhöhen.
• In einigen Fällen kann die operative Entfernung der Endometrioseherde die Fruchtbarkeit verbessern.

Die Fruchtbarkeitsberatung ist ein wichtiger Bestandteil der Versorgung von Frauen, die schwanger werden möchten.

Leben mit Endometriose

Die Behandlung der Endometriose umfasst oft mehr als nur medizinische oder chirurgische Maßnahmen. Emotionale Unterstützung und Strategien zur Änderung der Lebensweise sind wichtige Bestandteile der Versorgung.

Auswirkungen auf die emotionale und psychische Gesundheit

Chronische Schmerzen, Unfruchtbarkeit und die emotionale Belastung durch eine verzögerte Diagnose können zu folgenden Problemen führen:

• Depressionen und Angstzuständen
• Beziehungsstress
• Verminderter Lebensqualität

Psychologische Betreuung, Therapie und unterstützende Beratung sind wichtige Bestandteile der Behandlung.

Unterstützung

• Selbsthilfegruppen bieten Gemeinschaft und verringern die Isolation
• Beratung kann bei der Entwicklung von Bewältigungsstrategien helfen
• Lebensstiländerungen wie entzündungshemmende Ernährung, körperliche Aktivität und Achtsamkeit können in Kombination mit einer medizinischen Therapie zur Schmerzlinderung beitragen.

Wichtige

• Endometriose betrifft etwa 10 % der Menschen im gebärfähigen Alter, wird jedoch aufgrund überlappender Symptome und der Normalisierung von Menstruationsschmerzen oft erst spät diagnostiziert.
• Sie tritt auf, wenn Gewebe, das der Gebärmutterschleimhaut ähnelt, außerhalb der Gebärmutter wächst, was zu chronischen Entzündungen, Schmerzen und manchmal zu Unfruchtbarkeit führt.
• Die Symptome sind sehr unterschiedlich und können Unterleibsschmerzen, starke Regelblutungen, Schmerzen beim Geschlechtsverkehr, Magen-Darm-Probleme und Müdigkeit umfassen.
• Die Diagnose kann Jahre dauern und bildgebende Verfahren oder eine laparoskopische Operation erfordern, wobei die Laparoskopie die aussagekräftigste Methode ist.
• Zu den Behandlungsmöglichkeiten gehören medikamentöse Therapie (NSAIDs, Hormontherapien) und chirurgische Eingriffe wie laparoskopische Exzision oder Hysterektomie.
• Fruchtbarkeitsprobleme sind häufig, aber es stehen assistierte Reproduktionstechniken und Möglichkeiten zur Erhaltung der Fruchtbarkeit zur Verfügung.
• Das Leben mit Endometriose erfordert einen multidisziplinären Ansatz, der psychologische Unterstützung, Änderungen der Lebensweise und Patientenvertretung umfasst.